De la famille des Accipitridés, le milan royal est un rapace diurne qui se caractérise par une taille plutôt grande avec une longueur de 60 à 70 cm. En étendant ses ailes, son envergure peut atteindre les 145 à 170 cm. Le milan royal pèse en moyenne entre 800 et 1 600 g. Une taille plus élancée et plus fine chez les femelles traduit le dimorphisme sexuel puisque les femelles sont beaucoup plus grandes que les mâles.

Le milan royal est facilement reconnaissable avec sa longue queue de couleur rousse. Il possède une tête couverte de plumes blanches avec quelques plumes brunes rouges sur le dessus et de couleurs rousse rayée en dessous. Le milan royal est un rapace que l’on rencontre dans les zones boisées qui s’ouvrent à des pâtures et des bruyères. On accorde au milan royal une longévité entre 20 et 25 ans, on a pu enregistrer un record de 26 ans chez une femelle. A noter que ce rapace est une espèce endémique à l’Europe. On ne la trouve que sur le Vieux Continent.

Le régime nécrophage du milan royal

Le milan royal est un rapace carnivore et opportuniste. Il peut adopter un régime alimentaire plutôt varié, mais se nourrit essentiellement de micromammifères tels que les taupes, les campagnols terrestres et les campagnols des champs. Il apprécie également les oiseaux à savoir les passereaux et les corvidés. Il affectionne également les lombrics et les insectes.

Charognard comme il est, le milan royal adopte un régime nécrophage, car il est friand des cadavres de vertébrés. Il se sert des restes des animaux domestiques et des restes de ceux qui sont écrasés sur la route. Il guette aussi les charognes au bord des fermes ou aux abords des élevages. Ces cadavres d’animaux peuvent être celui d’un chien, d’un chat, de poules et même de bétails.

Le milan royal, un rapace monogame

Le milan royal est une espèce monogame, le mâle reste fidèle à une femelle et vice-versa. Il vit ainsi en couple pendant la saison des amours, mais il rejoint ses semblables pendant les autres périodes. Après l’accouplement, le couple se concentre sur la préparation du nid de leur future progéniture. Le milan royal niche son nid dans les haies des gros arbres, sur les falaises et dans les rochers.

La femelle du milan royal pond essentiellement 2 ou 3 œufs à chaque ponte. La ponte se passe, en général, au mois de mars et celui d’avril. L’incubation des œufs dure environ 31 ou 32 jours par œuf, ce qui fait que les 3 œufs peuvent prendre 38 jours pour éclore. Le couple veille ensemble sur leur progéniture, comme les poussins restent dans le nid entre 40 et 60 jours. C’est seulement après que le jeune milan royal commence à entamer son premier envol seul et chasse ses proies.

Les menaces qui planent sur la survie du milan royal

Le milan royal, bien qu’il soit présent dans plusieurs pays, est une espèce plutôt menacée. La population a connu un déclin notoire. On inculque cette situation sur la dégradation de son habitat. En effet, la culture intensive a pris une grande partie des prairies et des pâtures dans lesquelles se concentrent les proies du milan royal.

L’empoisonnement de ses proies constitue également des dangers pour la pérennité de l’espèce. Les substances utilisées pour le traitement des lieux, à savoir les insecticides et les fongicides, peuvent porter préjudices au milan royal.

Le milan royal fait aussi l’objet de persécution des chasseurs comme il a la mauvaise réputation de s’attaquer aux poussins et aux poules. Les lignes électriques et les éoliennes peuvent également provoquer des accidents qui sont de plus en plus fréquents. Parmi les causes qui menacent le milan royal, on peut aussi citer les tirs et les collisions avec les véhicules.